『还初』昆曲旦角有人把它分为六类，即老旦、正旦、作旦、四旦、五旦、六旦；也有人分为七类，就是在前六个的基础上又加上了耳朵旦。本文的旦角的种类从七个类型来论述，即一旦、二旦、三旦、四旦、五旦、六旦、七旦，这七个旦分别也叫老旦、正旦、作旦、刺杀旦、闺门旦、贴旦、耳朵旦。
1、一旦
一旦也叫老旦或老贴旦，从元杂剧一产生就是由女性扮演老年妇女，清代时基本上由男性演老旦，老旦一般素面化妆，不施脂粉，男角扮勒头布。根据张卫东在北京城市服务管理广播“茶余饭后话北京——张卫东说昆曲”的介绍，从明代南戏中产生老旦到清代中叶以前，老旦这个行当是比较完善的，到昆曲衰落时这个行当就不再景气了，老旦就由老生、正旦、或副、丑其它演员来应工。传字辈中有一个叫马传晶的是专演老旦，但也兼演其它一些男性角色。
老旦常演剧目和角色有《荆钗记》中的王老夫人、《精忠记》中的岳母、《铁冠图》中的周母、《白罗衫》中的苏母、《西厢记》中的崔夫人、《钗钏记》中的皇甫老夫人等，《红梨记》中的花婆也有老旦应工。另外老旦也扮演象僧人、太监这样的“中性角色（该词由张卫东所说）”，比如《铁冠图》中的王承恩、《双官诰》中的大太监、《刺梁记》里的牙婆、《九莲灯指路闯界》中一个大鬼等等由老旦来演。
2、二旦
二旦也叫正旦，正旦的名称来源于元杂剧，泛指旦本正角，扮演受苦而贞烈的中、青年已婚妇女。不画浓妆，以唱工为重，演唱有“雌大面”之称。表演以深沉肃穆、悲怆凄恻为主，动作端庄大方，所穿衣服多为素色黑褶子。常演剧目和人物有《琵琶记》中的赵五娘、《烂柯山》中的崔氏、《寻亲记》中的郭氏、《金锁记》中的窦娥、《鸣凤记》中的杨夫人、《双珠记》中的郭夫人，《慈悲愿》中的殷氏和《艳云亭》中的萧惜芬也被称为小正旦。正旦扮演的年轻而身份较高的烈性女子角色有《渔家乐》中的马瑶草、《满床笏》中的龚夫人、《风筝误》中的柳夫人等。
3、三旦
三旦又叫作旦、花生（或叫娃娃生、娃娃旦），最早属于贴旦门类。主要扮演15岁以前的青少年男子形象，浙江昆剧团生角演员陶铁斧说：“以前的青少年发育较晚，这个年龄身体各方面还未成熟，用作旦演正合适。”作旦表演以活泼雉嫩为主，重于作戏。常演剧目和人物有《浣纱记》中伍子胥的儿子、《寻亲记》中的周瑞隆、《慈悲愿》中的庄旺儿、《鸾钗记》中的刘廷珍、《南柯记》中的花郎、《邯郸记》中的番儿等。《中国昆剧大辞典》中提到：“作旦也扮演性格开朗的青少年女性角色，多为喜剧人物。如《鸣凤记》中的赛琼、《双红记》中的红绡、《浣杀记》中的春鸿等。”作旦有时也演成年男子，如《千金记·鸿门》里的刘邦。作旦后被武旦等角色取代。
4、四旦
四旦又名刺杀旦，又可细分为刺旦和杀旦，注重做工和较好的武功基础。刺旦常扮演复仇的女性刺客，如《渔家乐·刺梁》中的邬飞霞、《一捧雪·刺汤》中的雪艳娘和《铁冠图·刺虎》中的费贞娥等，上文提到的这三部戏又俗称“三刺”，刺旦常常被正旦兼演。杀旦常常扮演凶狠淫荡被人所杀的女子，如《义侠记·杀嫂》中的潘金莲、《水浒记·杀惜》中的阎惜姣、《翠屏山·杀山》中的潘巧云，周世瑞说：“这三出戏又叫‘三杀’。”杀旦多由作旦或贴旦兼扮。另外，《西游记·借扇》中的铁扇公主、《狮吼记》中的柳氏、《蝴蝶梦·劈棺》中的田氏，在传统演绎中也是由刺杀旦来扮演。
5、五旦
五旦又称闺门旦，常常扮演未走出阁楼或叫未结婚的妙龄少女，表演上重唱、重做，含蓄蕴藉、雍容大方、妩媚端庄，以爱情戏为主。传统剧目和人物有《牡丹亭》中的杜丽娘、《西厢记》中的崔莺莺、《风筝误》中的詹淑娟、《幽闺记》中的王瑞兰等。帝王妃子和刚结婚的贵族夫人也由五旦来扮演，如《长生殿》中的杨贵妃、《浣纱记》中的西施、《金雀记》中的井文鸾、《南柯记》中的金枝公主等。另外，五旦还常常扮演尼姑、道姑和一些善良的女子，如《玉簪记》中的陈妙常、《西楼记》中的穆素徽、《绣襦记》中的李亚仙等。
6、六旦
六旦又称贴旦、小旦、风月旦、快乐旦、活泼旦等，常常扮演聪明伶俐、机智勇敢、身份较低的年轻女子，如丫环、小姑娘、小妇人、村姑等等。传统剧目有《牡丹亭》中的春香、《西厢记》中的红娘、《翡翠园》中的赵翠儿、《衣珠记》中的荷珠、《蝴蝶梦》中的田氏、《彩楼记》中的刘千斤等。
7、七旦
七旦又称耳朵旦，宫女类角色。由于耳朵上带着小过桥（下垂的流苏）而得名（也有说站在帝王或贵妃两旁像耳朵一样），细分为大耳朵旦（有姓名的宫女）和小耳朵旦（无姓名的宫女）两种，如《长生殿》中的念奴和《埋玉》中的宫女。张卫东说：“这宫女的耳朵旦要唱群唱，像《埋玉》里边唱的，……都要整只曲子唱下来，还有很多表演。”耳朵旦虽然很少戏，就像人的耳朵一样重要而不可缺少。
虽然旦行之间存在兼演的现象，但从它具体细致的分工就可看出昆曲旦角艺术的发展是如此完备。“一窝旦吃饱饭”就是对它的鲜明写照。（转 中国昆曲社）
