『还初』意境一词最早出现在王国维的《人间词话》中，他提出了“言外之味，弦外之响”，“意境”包括了两层意思，一是“意”，即：艺术家主观情感的流露，二是“境”，即：外在社会环境或自然环境的反映、再现。这种情境相融的境界蕴涵着无穷之味和不尽之意，使人回味，使人流连忘返，所以称之为“言外之味”和“弦外之响”，因为“言外”和“弦外”都是不受现实羁绊的精神境界，因而天地更加广阔、空灵、无限。意境是中国一个极富民族特色的独特美学范畴，常见于在古典诗词、中国画、中国书法等中，中国古琴当然也不例外。
古琴追求的正是弦外之音的深邃意境。伯牙与子期“高山流水遇知音”就是最好不过的意境相通，引起共鸣的证明。中国古琴的境界是“无尽”、“无限”、“深微”、“不竭”的，以最少的声音物质来表现最丰富的精神内涵，所以琴声音淡、声稀，琴意得之于弦外，正是言有尽而意无穷。大诗人陶渊明曾说“但识琴中趣，何劳弦上音”，正是将琴乐之重意、重弦外之音的思想推至穷极的哲学思维。
古琴音乐是中国传统文化的精髓，主要融儒、道二家思想的影响，在艺术实践上影响尤深。无论古琴的曲目、音色、音乐结构、弹奏姿势等不同层面，均反映出一种含蓄内敛、清和淡雅的风格，当然这是相对而言，琴曲本身也有不同风格，但和其他乐器比较，古琴含蓄内敛的风格是很突出、很鲜明的。这种风格所追求的意境强调一种无限和深微的境界。这种境界的至极之处是只可意会不可言传的，正是所谓“弦外之音”、“韵外之致”，是一种绝去尘嚣、遗世独立的希夷境界。
琴乐既重意、重意境，其表达手法则以借景抒情和托物言志为主。琴曲的艺术表现手法虽然有“拟声、象形、会意”三类，但会意是统率着拟声和象形的，琴曲并不重直接的拟声和间接的象形而重融情入景、情景相融的借景抒情。这是中国艺术独特的虚实对立统一手法的运用，情景相融才能虚实如一，才能借有限之物质表达空灵和幽远之致，听之使人悠然意远。
为了追求和表现高逸、深远的意境，琴乐强调“音至于远，境入希夷”的境界。这种境界恰与“俗乐”的繁声促调对立。相反地，琴乐以清远古淡为美，因而琴乐的特色往往是“曲淡节稀声不多”的。这样的琴乐虽不一定能触人之耳，但却能感人之心。本文引用自七彩冷月新版《【引用】古琴之意境》
