『还初』古琴是我国历史上最古老的弹拔乐器之一。古琴的制作历史悠久，许多名琴都有文字可考，而且具有美妙的琴名与神奇的传说。其中最著名的是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。这四张琴被人们誉为“四大名琴”。
号钟
说到古琴号钟，先要说到高山流水遇知音的故事，可谓家喻户晓。杰出的琴人，大抵都是杰出的文人。总有些文人特有的洒脱与狷介。伯牙亦是如此，当年的一曲《高山流水》，他便认定了樵夫子期这个知己。可惜的是伯牙仅仅是弹过此琴而已，琴主是春秋时期齐国国君齐桓公。
相传一日，在大殿上，他让人敲起牛角，角声顿顿，歌者在尽情的演绎，时间亦停住脚步，只有乐声流动往回在每一个人的心里。他是擅长音律的，他亦懂得怎样让号钟更加完美，因而在这样的时刻，他弹奏起号钟，与之呼应。号钟凄凄，顿时悲凉凄恻的旋律，在广阔的齐国宫殿里奔走绕梁，闻者莫不感动泪流。
绕梁
在《列子·汤问》中有这样一个故事：周朝时，韩国有一个著名的歌女去齐国，路过雍门的时候，断了盘缠。百般无奈之下，只得卖唱求生。她歌声清丽凄婉，回旋在空中，恍如孤雁长鸣。歌女离开后三天，她的歌声仍然缠绕回旋在屋梁之间，令人难以忘怀。这便是我们耳熟能详的“余音绕梁，三日不绝”。歌声绕梁，足见歌声优美；琴以绕梁为名，足见此琴音色高昂激荡，余音不断。
楚庄王的绕梁，据说是一位叫华元的人上贡所得。庄王什么喜爱，整日弹琴作乐，醉于琴乐之中。甚至达到了，因琴乐耽误朝事的地步。在中国的历史记载中，总有这样一个有趣的现象：一个暴戾无道的君王背后，必定有一个妖媚的女子；而一个贤明的君主背后，亦是有一个贤德的后妃。仿佛一个男人的成功与否，注定是要看他背后是有这一个怎样的女人。
楚庄王是幸运的，他的背后的女人很是贤德。
据说，楚庄王得到“绕梁”之后，爱不释手，居然连续七天不上朝，置君国大事与脑后而不顾。王妃樊姬异常焦虑，规劝楚庄王：“君王，您过于沉沦在音乐之中了！过去，夏桀酷爱‘妹喜’之瑟，而招致了杀身之祸；纣王误听靡靡之音，而失去了江山社稷。现在，君王如此喜爱‘绕梁’之琴，七日不临朝，难道也愿意丧失国家和性命吗？”楚庄王闻言陷入了沉思，但是他始终无法抗拒“绕梁”的诱惑，只得忍痛割爱，命人用铁如意去捶琴，琴身碎为数段。万人羡慕的名琴“绕梁”，就此毁去。
绿绮
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。”宴会上司马相如以一曲《凤求凰》抱得佳人归，与卓文君两人郎才女貌，被传为千古佳话。当日，弹奏的便是这绿绮。司马相如原本家境贫寒，徒有四壁，但他的诗赋极有名气。梁王慕名请他作赋，相如写了一篇“如玉赋”相赠。此赋词藻瑰丽，气韵非凡。梁王极为高兴，就以自己收藏的“绿绮”琴回赠。“绿绮”是一张传世名琴，琴内有铭文曰：“桐梓合精”。相如精湛的琴艺配上“绿绮”绝妙的音色，使“绿绮”琴名噪一时。后来，“绿绮”就成了古琴的别称。
焦尾
人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声。知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰焦尾琴焉。
——《后汉书 蔡邕传》
在中国古代的四大名琴中，焦尾琴终归是不同的。齐桓公的号钟，楚庄的绕梁，司马相如的绿绮，总是要遇到这样不凡于世的人，才借以名闻于世，至于它们的身世由来，却已无传。然而焦尾的记载，却是于璞石之中。
蔡邕在“亡命江海、远迹吴会”时，想起自己当初满腔热血，如今心多有戚戚焉。入神间却有一丝似有若无的异香将他惊醒。他走上前去，原来是挑夫在生火烧水，而在燃烧的却是一块老桐木。只是一眼，琴人不经意的一眼，便是内心的澎湃，救出一段尚未烧完、声音异常的梧桐木。他依据木头的长短、形状，制成一张七弦琴，果然声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名为“焦尾”。“焦尾”以它悦耳的音色和特有的制法闻名四海。
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