『还初』张爱玲的名著《倾城之恋》的女主角叫白流苏，很多人对这个名字印象深刻，而且大家也都知道“流苏”是一种下垂的起装饰作用的穗子，用彩色的羽毛或者丝线制成，在古代常常装饰在车马或者帷帐上面，今天则舞台服装上较常见，当然，日常生活中的有些服装或时装上也用流苏做装饰，尤其是少数民族服饰上更多各种各样色彩斑斓的流苏。
在晋代之前，流苏专用于古琴的装饰，装饰在古琴系弦线的小柱上，这种可以调节弦的松紧的小柱叫“轸”，因此流苏又称作古琴轸穗，大都一尺有余。这种轸穗是很有讲究的，对弹奏古琴的人来说，轸穗自然下垂，能够使琴韵得以延伸，尤其是微风吹来，轸穗随风拂动，那种婀娜的风韵，恰好符合古琴的意境。至于流苏的颜色，有“道家崇玄色，释门尚姜黄，才子香红佳人绿”的说法，由此可以想像张爱玲取的“白流苏”的名字有多么凄艳，含有多少决绝的成分在内。
“流苏”的“苏”是指紫苏，一年生草本植物，取其开花芳香之意。以五彩盘线错结为同心，下垂如水之流下，故称“流苏”。汉代起开始装饰车马，张衡《东京赋》中有“飞流苏之骚杀”的诗句，李善注：“流苏，五采毛杂之以为马饰而垂之。”晋代以后也开始装饰帷帐。
