『还初』琴之为道，始乎伏羲，成于文武，形象天地，气抱阴阳，神思幽深，音韵清越，幽而和畅，雅而不淫，扶正国风，翼赞王化，琴音调而天下治。
古琴在20世纪之前称为“琴”，或称“瑶琴”、“玉琴”、“素琴”、“丝桐”、“七弦琴”，是我国历史最悠久的拨弦乐器。关于琴的最早文字记载见于《诗经》，周朝时，古琴除用于郊庙祭祀、朝会、典礼等雅乐外，也盛兴于民间，因此其有文字可考证的历史有三千年之久。自古“琴”为其特指，20世纪20年代起为了与钢琴、小提琴等西洋乐器区别而改称为“古琴”。
一，琴的文化地位
古琴是中国古代文化地位最崇高的乐器，因其清、正、和、雅的音乐品格被尊为“琴棋书画”四艺之首，嵇康《琴赋》有云：“众器之中，琴德最优。”古琴自古是文人雅士的艺术，被作为士大夫阶层品格修习的必修科目，可独坐幽篁，弹琴长啸，亦可三五好友抚琴为乐，故有“士无故不撤琴瑟”、君子“左琴右书”之说。
二，琴的起源及发展
那么古琴是从哪里来的呢？传说“伏羲见凤集于桐，乃象其形削桐制以为琴”，（《太古遗音》）；《尚书》载:“舜弹五弦之琴,歌南国之诗,而天下治。”
琴之五弦对应五音：（宫、商、角、徵、羽）及构成世界的五种基本元素：金、木、水、火、土（五行）。五音又称五声。最古的音阶，仅用五音，即宫、商、角、徵、羽。“五声”一词最早出现于《周礼·春官》：“皆文之以五声，宫商角徵羽。”而“五音”最早见于《孟子·离娄上》：“不以六律，不能正五音。”《灵枢·邪客》中把宫ɡōnɡ、商shānɡ、角jué、徵zhǐ、羽yǔ五音，与五脏相配：脾应宫，其声漫而缓；肺应商，其声促以清；肝应角，其声呼以长；心应徵，其声雄以明；肾应羽，其声沉以细，此为五脏正音。古代先哲用琴统摄五声，以正民心，使其返璞归真。
后至周朝周文王为悼念他死去的儿子伯邑考而增加了一根弦，武王伐纣时，为了增加士气添一根弦，所以琴又称”“文武七弦琴”。直至后来的三国时期,古琴七弦、十三徽的型制终于基本稳定并一直沿用至今。宋太宗曾增弦至九弦琴，不过只在当时宫廷流传过几年，不受当时琴人的支持。
三，与琴相关的文化元素
作为中国古代文化最重要的组成元素之一，与琴有关的典故数不胜数，伯牙子期“高山流水”遇知音的故事流传至今，一曲《凤求凰》更是让司马相如与卓文君的故事家喻户晓；大量诗词文赋中也有琴的身影，如：《诗经·周南·关雎》：“窈窕淑女，琴瑟友之”；《诗经·小雅·鹿鸣》：“我有嘉宾，鼓瑟鼓琴”；《诗经·郑风·女曰鸡鸣》：“琴瑟在御，莫不静好”。可见先秦时期古人对琴的认知度已经非常高；唐代诗人王维写下了“丝桐合为琴，中有太古声”的著名诗句；刘禹锡《陋室铭》中亦记录下了诗人“可以调素琴，阅金经”的名士之风；“焚琴煮鹤”、“对牛弹琴”等成语更是妇孺皆知；此外在古代绘画中也经常可以见到古琴的身影。
可以说古琴与其它中国文化元素有着千丝万缕的联系，一部古琴史就是一部中国文化史。
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