『还初』史前传说时代的古琴
伏羲氏和神农氏创造了最初的琴，只有一弦或五弦。
先秦时期的古琴
舜定琴为五弦，文王增一弦，武王增一弦，形成了七弦琴。出现了伯牙、钟子期等著名的琴家和知音故事。
汉魏六朝时期的古琴艺术
古琴艺术达到了鼎盛，出现了许多名曲和名家，如师中、司马相如、嵇康、阮籍等。古琴也成为文人士大夫的必备乐器。
隋唐宋元时期的古琴艺术
古琴艺术继续发展，出现了许多流派和风格，如广陵派、齐鲁派、汉派等。古琴也开始流传到日本、朝鲜等国家。
明清时期的古琴艺术
古琴艺术进入了衰落期，但仍有一些名家和名曲，如顾慎言、沈祖棻、刘熙载等。古琴也开始被收藏为珍品。
近现代时期的古琴艺术
古琴艺术面临着消亡的危机，但也有一些人致力于保护和传承，如吕文成、张子谦、吕祖谦等。2003年，古琴被联合国教科文组织列入人类口头和非物质遗产代表作名录。
